Năm 1961, Krushshev nghe tin tình báo về một chiếc phi cơ hành khách siêu thanh đang được 2 nước Anh-Pháp liên kết chế tạo. Lúc đó Liên xô thành công vang dội với chương trình đưa người vào không gian của họ nên họ khó thể bỏ qua tin nầy. Krushshev ra lịnh cho nhóm kỹ sư Andrei Tupolev phải cấp tốc chế tạo 1 chiếc phi cơ hành khách siêu thanh trong thời gian ngắn hơn Tây phương.

Máy bay Concorde đang được hộ tống bay thử.

Dạo đó người ta nghĩ kỹ nghệ hàng không dân sự siêu thanh có thể hái ra bạc tỷ hàng năm. Như vậy là cuộc chạy đua chế tạo phi cơ hành khách siêu thanh bắt đầu. Nhóm Concorde đã ký hàng trăm hợp đồng mua phụ tùng từ Anh, Pháp và một số từ Hoa Kỳ. Lúc đó toán nghiên cứu của Tupolev đã đi sau Tây phương khoãng 2-3 năm, nhất là trong ngành động cơ phản lực. Nhóm nghiên cứu cần xem xét bản vẽ của Tây phương để theo đuổi kịp. Chiếc Concorde có cánh hình delta với phần đầu có thể quay với 1 góc độ nhỏ xem rất bắt mắt.

Chiếc TU-144 của Liên Xô, bên ngoài rất đẹp.

Mùa Xuân 1963, hệ thống tình báo của Liên xô được cài đặt để tìm chi tiết về khung sườn và động cơ của chiếc Concorde. Tài liệu được thu vào vi phim và giấu trong hộp cigar, kem đánh răng... để chuyển về Liên xô. Mãi đến năm 1964, các toán nghiên cứu của Anh Phap mới khám phá ra là mình bị ăn cắp tài liệu. Mọi chi tiết nhỏ nhặt đều bị Liên xô theo dõi, lượm lặt, kể cả một mảnh vỏ bánh phi cơ trên đường băng. Những tài liệu giả vô dụng, đã được để sơ hở cho nhóm gián điệp Sô viết lấy được, kể cả các công thức hóa học giả của bánh xe...

Máy bay Concorde.

Năm 1968, Sô viết đã bắt đầu bắt kịp với nhóm Concorde. Họ làm đêm làm ngày để cho chiếc phi cơ của họ bay trước chiếc Concorde. Ngày 31 tháng 12 năm 1968 là ngày bay thử đầu tiên. Tupolev và nhóm nghiên cứu của ông ta sung sướng nhìn chiếc TU144 cất cánh lượn 3 vòng rồi nhẹ nhàng đáp xuống đường băng. Tuy nhiên hình dáng của chiếc máy bay không thể nhầm lẫn là đã ăn cắp từ chiếc Concorde và không bao lâu nó đã có cái tên cúng cơm là "Konkordski". Nhưng những chi tiết bên trong của chiếc máy bay họ không thể ăn cắp được hết nên họ đành phải vá víu che đậy. Phần cánh đã được chế tạo sai nên không đủ lực nâng và không tạo được ổn định khi bay, khung sườn lại không chắc chắn như chiếc Concorde. Về sau họ phải thêm một đôi cánh phụ dài hơn so với cánh phụ của chiếc Concorde. Chiếc TU-144 trở nên nặng nề và tốn xăng khủng khiếp. Qua những đợt cải tiến sau, chiếc TU-144 mới từ từ khắc phục được các nhược điểm trên.

Chiếc TU-144 của Liên Xô.

Trong cuộc airshow năm 1973 tại Paris, chiếc TU144 được trình làng, nhanh hơn, chở nhiều hành khách hơn chiếc Concorde. Chiếc Concorde có thể bay với vận tốc 2.02 lần âm thanh, chiếc TU144 bay được 2.285 (2,715km/giờ). Chiếc Concorde chở được 100 hành khách thì chiết TU144 chở được đến 126 người. Những chiếc máy bay hàng không dân sự hiện tại chỉ bay ở khoãng 800-900 km/giờ.

Máy bay Concorde.

Vào ngày bay biểu diển thứ 3 , là ngày của máy bay hàng không dân sự siêu thanh, chiếc Concorde bóng lộn mượt mà được bay trước và bay lượn biểu diển đẹp mắt trên bầu trời làm nhiều người nín thở theo dõi. Đến lượt chiếc TU144, chiếc TU-144 cũng đẹp đẽ không kém, chiếc phi cơ cất cánh, lên cao độ 1.4 km. Bổng nhiên, chiếc phi cơ đổi hướng đâm đầu xuống đất, cố gắng ngoi lên rồi thân bị bể ra ở độ cao 500m và rơi vào làng bên cạnh. Cả sáu người của phi hành đoàn và 8 người dân Pháp đã chết trong tai nạn nầy.

Chiếc TU-144 của Liên Xô.

Sau đó chi tiết về lý do rớt của chiếc TU144 được che dấu. Năm 1974 chính phủ Pháp và Liên xô ra thông cáo chung cho rằng không thể xác định được nguyên nhân của sự rơi vì cái Hộp đen đã bị phá hủy trong lúc rơi.

Bên trong máy bay Concorde.

Lúc máy bay rơi có 1 chiếc Mirage của Pháp bay phía trên để lén quay phim lại đôi cánh phụ của chiếc TU144. Có người nói rằng do cố tránh chiếc Mirage, chiếc TU144 bị chúi xuống quá nhanh và không còn gượng lên được. Khung của chiết TU-144 không đủ chắn chắc nên đã bị bể khi máy bay đổi huớng quá nhanh. Pháp cố tình che dấu là họ lén quay phim và làm chết công dân Pháp. Cả Pháp và Liên xô báo cáo rằng lỗi của phi công làm chiếc TU144 rơi. Liên xô không muốn nhìn nhận lỗi kỹ thuật, họ cho rằng chiếc máy bay rơi vì phi công phụ thứ 4 muốn chụp ảnh chiếc Mirage nên va máy ảnh vào trong cần điều khiển và chèn cần điều khiển vào thế chúi xuống. Tuy nhiên khi cứu hỏa lôi xác phi công ra nguoi ta không hề thấy phi công thứ 4 trong buồng lái.

Chiếc TU-144 của Liên Xô với 2 cánh phụ rất lớn để tạo lực nâng ở vận tốc thấp.

Thương vụ không tốt như mong đợi cho chiếc Concord, chỉ có 16 chiếc được bán ra thay vì 200 chiếc như dự tính, vì nó quá ồn chỉ được xử dụng bay xuyên đại dương. Mặt khác tuy nó bay nhanh nhưng giá thành và mức tiêu thụ xăng cao, không có hiệu quả kinh tế.

Máy bay Concorde.

Chiếc TU144 bị ảnh hưởng nặng nề, chỉ được dùng bay chở thư trong nước Nga. Đến năm 1977, sau nhiều cải tiến chiếc, TU144D được đưa vào chở hành khách. Đến năm 1978, chiếc TU114D bị rơi một lần nữa kết thúc sự nghiệp phục vụ hành khách của TU144. Các chiếc Concorde cũng từ từ về hưu sau khi một chiếc bị tai nạn khi vừa cất cánh ở Paris năm 2000.

Chiếc TU-144 của Liên Xô.

Năm 1994, cả đội hàng không của Nga vui mừng vì Vice President A Gore and Prime Minister V Chernomyrdin ký giao kèo cho phép NASA mướn chiếc TU-144D làm phương tiện nghiên cứu cho chiếc hàng không dân sự siêu thanh trong tương lai có khả năng chuyên chở gấp 3 lần chiếc Concorde hiện tại mà chỉ tiêu thụ 20% nhiên liệu cao hơn chiếc máy bay dân sự hiện nay. Chắc là khi ngồi trên chiếc TU-144 để đo đạc, các kỹ sư Hoa Kỳ cũng run lắm.

Máy bay Concorde.

Người Mỹ họ chuộng thực tế. Mướn như vậy họ có phương tiện nghiên cứu với giá rẽ mà khỏi bỏ tiền làm lại từ đầu. Họ có thể học hỏi từ các thành công lẫn thất bại của chương trình hàng không Xô Viết cũ. Máy bay chiến đấu đã có nhiều chiếc siêu thanh, nhưng máy bay hành khách thì tới ngày hôm nay chỉ mới có 2 chiếc kể trên.

Chiếc TU-144 của Liên Xô.

Câu chuyện về 2 chiếc máy bay siêu thanh cho thấy bản chất của chế độ độc tài Cộng Sản lúc nào cũng chuộng phô trương thành quả (dỡm) bất chấp mọi phương tiện. Vì thế lúc nào cán bộ ngáo miền Bắc cũng hồ hởi về các thành tựu của Liên Xô mà không nhìn thấy sự thật phũ phàng, đến khi anh nầy xụp đổ. Mong rằng dân tộc Việt Nam sớm học bài học nầy.